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がんは痛い病気、こわい病気というイメージがあります。たしかに、内閣府の「がん対策に関する世論調査」でも、がんを「こわいと思う」人の割合は76.7％に上っています。さらに、こわいと思う理由を聞いたところ、「がんで死に至る場合があるから」を挙げた人の割合が75.1％と最も高くなっていました。

中学生を対象に、私が実施したアンケート調査の結果でも同様の数字でした。子供たちのがんのイメージは「寝たきりになる病気」「抗がん剤で脱毛する病気」といったものでした。テレビドラマの影響も大きいのかもしれません。

しかし、がんの専門医である私にいわせれば、がんは「症状を出しにくい病気」です。少なくとも、早期がんでは、まず症状はないといってよいでしょう。ただ、日本人のがんに対するステレオタイプなイメージと誤解は、マイナスの影響ももたらします。

日本でのがん検診の受診率は30％程度にとどまっています。内閣府の調査では、がん検診をなぜ受けないか聞いています。その中で「受ける時間がないから」（47.4％）に次ぐ理由は「がんであると分かるのが怖いから」（36.2％）でした。

がん全体の５年生存率は約６割です。がん検診で発見されたケースでは、ほとんどのがんで治癒率は９割を超えますので、間違った認識といえます。その一方で、がん対策について政府に力を入れてほしい点を聞いたところ、「がんの早期発見（がん検診）」が67.2％と最も高く、やや矛盾した回答となっています。

「がん＝死」という誤解は、がんを患う人にも大きなマイナスです。国立がん研究センターの研究班がまとめた調査によると、がんと診断された患者が１年以内に自殺するリスクは、そうでない人の23.9倍に上りました。自殺の可能性もある不慮の事故などの外因死のリスクは18.8倍も高いことが分かりました。がんに対する誤ったイメージが影響していると思います。

女性でも２人に１人、男性では３人に２人が、がんになる時代です。子供の頃からがんについて学んでおく必要があると思います。私がかねて主張してきた「がん教育」を国も進めようとしています。

2014.9.21　日本経済新聞より