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遺伝するがんは全体の５％程度と例外的ですから、がんの発症は基本的には運命ではありません。禁煙、節酒、バランスのよい食事、運動などを心がければがんになるリスクを４割程度まで減らせます。

しかし、生活習慣がどんなに立派でも、がんを完全に防ぐことはできません。現行の学習指導要領は、がんを生活習慣病の一つとして位置づけている点が問題で、今後、指導要領を改めるとともにがん教育の実施が望まれます。

完璧な生活習慣でも、発がんリスクは３分の１程度までしか下がりません。「運悪く」がんになった場合にも、早期発見で完治を目指す必要があります。

現在、がんの半分以上が治癒し、不治の病ではなくなりました。早期がんに限れば、大半のがんが９割以上の確率で治ります。

ただ、がんの早期発見について多くの日本人が「身体にわずかでも異変を感じたらすぐに病院に行くこと」といった誤ったイメージを持っています。現実には、よほど進行しない限り、がんは症状を出しにくい病気です。

特に早期がんでは、ほとんどの場合、症状を伴いません。早期発見には、症状の有無によらない定期的な検査、つまりがん検診が必要です。要するに、がんで命を落とさないための特効薬は、生活習慣とがん検診だといえるのです。

最新の画像診断をもってしても、がん病巣が１センチ程度にならないとがんと診断することはできません。乳がんの早期は２センチ以下のものと定義されていますから、１～２センチまでの乳がんが診断可能な早期がんといえます。

１センチの乳がんが２センチになるのはおおむね２年です。２年に一度、マンモグラフィー（乳房エックス線検査）を受ける必要があります。

がん検診の有効性が確認されているのは胃、肺、大腸、乳房、子宮頸（けい）部にできるがんです。この５つについて日本では現在、定期的な検診が勧められています。受診年齢は、子宮頸がんは20歳からで、その他のがんでは40歳以上が対象です。

胃、大腸、肺は年に１回、乳房と子宮頸部は２年に１回を基準としています。しかし、受診率は欧米の半分程度と低迷を続けています。

2014.11.2　日本経済新聞より